Η Ford Ευρώπης ανακοίνωσε την ανανέωση της συμμετοχής της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) για δύο ακόμα χρόνια, 2012 και 2013.
Η Βρετανική Μ-Sport, η εταιρία που διαχειρίζεται με επιτυχία τις αγωνιστικές δραστηριότητες της Ford στο WRC από το 1997, θα εξακολουθήσει να εργάζεται στο πρόγραμμα από τις προηγμένες εγκαταστάσεις της στο Dovenby Hall, στη βορειοδυτική Αγγλία.
Το Fiesta RS World Rally Car παραμένει στον...
αγωνιστικό στίβο του WRC για το 2012 και 2013. Το αυτοκίνητο βασίζεται στο επιτυχημένο Fiesta δρόμου και ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος του βάθρου στον πρώτο και τελευταίο γύρο της φετινής σεζόν που ήταν και η πρώτη του στο πρωτάθλημα.
Ο Φινλανδός Jari-Matti Latvala και ο συνοδηγός του Miikka Anttila, που πέτυχαν το μεγαλύτερο αριθμό νικών σε ειδικές διαδρομές το 2011 και κέρδισαν στον τελευταίο γύρο του πρωταθλήματος πρόσφατα στη Βρετανία, θα είναι team leaders για το 2012.
Την ομάδα θα πλαισιώσει ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής Petter Solberg με τον Chris Patterson, που υπέγραψαν μονοετή συμφωνία για να οδηγήσουν το δεύτερο Fiesta RS WRC και στους 13 γύρους. Ο έμπειρος Solberg κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο το 2003 ενώ ο 37-χρονος Νορβηγός έχει στο ενεργητικό του 13 νίκες σε αγώνες του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι. Είναι η δεύτερη θητεία του με την ομάδα της Ford, μετά το 1999 τη χρονιά που ξεκίνησε την καριέρα του στο WRC.
Το όνομα της ομάδας θα είναι Ford World Rally Team και θα συνεχίσει να έχει την υποστήριξη της Castrol για το 2012 και 2013.
Η Ford έχει μία μακρά και επιτυχημένη κληρονομιά στους αγώνες ράλι. Κατέχει τη δεύτερη θέση στη λίστα με τις περισσότερες νίκες όλων των εποχών (με 79 νίκες σε παγκόσμιους αγώνες ράλι), ενώ το σερί 145 τερματισμών της σε βαθμολογούμενες θέσεις που χρονολογείται από τον πρώτο γύρο το πρωταθλήματος του 2002 είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία του σπορ.
Ο Stephen Odell, chairman & CEO της Ford Ευρώπης μίλησε για τη μεγάλη επιθυμία όλων των εταίρων να συνεχιστεί η συμμετοχή στο WRC.
«Η Ford έχει πλούσια ιστορία στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι και είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεχίζουμε τη μάχη για τους τίτλους στην παγκόσμια σκηνή με την άψογη υποστήριξη M-Sport» δήλωσε ο Odell. «Το WRC ταιριάζει άριστα στο DNA της μάρκας Ford που συνίσταται στην οδηγική ακρίβεια και απόλαυση μέσα από κορυφαίες τεχνολογίες και θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε το θεσμό των ράλι σαν έμπνευση για καινοτομίες των μελλοντικών αυτοκινήτων μας και για να προσεγγίζουμε νέα target groups».
Ο Gerard Quinn, senior manager του αγωνιστικού τμήματος της Ford Ευρώπης, τόνισε τη σημασία του WRC για τη Ford.
«Το WRC αποτελεί την κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού για αυτοκίνητα βασισμένα σε μοντέλα παραγωγής, με το σκληρότερο ανταγωνισμό. Μέσω του WRC, μπορούμε να προβάλλουμε όλες τις αρετές των μοντέλων δρόμου και να αποστείλουμε σαφές μήνυμα στους πελάτες και τους οπαδούς μας για το πάθος και την τεχνογνωσία της Ford. Πιστεύουμε ότι η χρονική στιγμή που κάνουμε την ανακοίνωσή μας είναι σωστή. Έπρεπε να σιγουρευτούμε για τη σταθερότητα του πρωταθλήματος και να διασφαλίσουμε ότι θα εξακολουθεί να μας παρέχει υψηλή αξία και αυξημένη προβολή παγκοσμίως. Συζητήσαμε με τους εταίρους μας και αφού λάβαμε διαβεβαιώσεις είμαστε τώρα σε θέση να επικεντρωθούμε και πάλι στους αγώνες» δήλωσε ο Quinn.
«Έχουμε μία εξαιρετική ομάδα με την M-Sport και το αφεντικό της, Malcolm Wilson, και στο πρόσωπο του Jari-Matti Latvala έχουμε ένα από τα ανερχόμενα αστέρια του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ήδη θεωρείται από πολλούς ο ταχύτερος οδηγός στο WRC έχοντας επιδείξει φέτος σταθερότητα και ικανότητα σε όλες τις οδικές επιφάνειες. Πιστεύουμε ότι θα ‘ανθίσει’ στο νέο του ρόλο σαν team leader της Ford και ανυπομονούμε να δούμε το ρυθμό τους στις ειδικές του πρωταθλήματος.
Ο ερχομός του Petter Solberg στην ομάδα σηματοδοτεί την επιστροφή ενός από τους πιο έμπειρους και διάσημους οδηγούς του σπορ στην ομάδα από την οποία ξεκίνησε μία λαμπρή καριέρα. Ένας παγκόσμιος τίτλος στο πρωτάθλημα των οδηγών και 13 νίκες σε παγκόσμιους αγώνες ράλι αποτελούν απόδειξη των ικανοτήτων του και η τεράστια εμπειρία του θα αποτελέσουν πολύτιμο κεφάλαιο για την ομάδα μας» πρόσθεσε ο Quinn.
Ο Malcom Wilson, διευθύνων σύμβουλος και διευθυντής ομάδας της M-Sport δήλωσε ότι η νέα συμφωνία είναι ψήφος εμπιστοσύνης στην εταιρία του.
«Οι επιδόσεις του Fiesta RS WRC το 2011 ήταν εξαιρετικές σε όλα τα είδη δρόμων και είμαι εξαιρετικά αισιόδοξος για το μέλλον» δήλωσε. «Θέλουμε να αγωνιστούμε για παγκόσμιους τίτλους και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο συνδυασμός του αυτοκινήτου και των οδηγών μας, με τη βοήθεια των υποδομών και ικανοτήτων των ανθρώπων μας στο Dovenby Hall, θα μας επιτρέψουν να το πετύχουμε».
Η M-Sport πρόσφατα ολοκλήρωσε τη σκάλα ευκαιριών της, προσθέτοντας ένα πρώτο σκαλοπάτι σε ένα οργανωμένο πρόγραμμα εξέλιξης νέων και ταλαντούχων οδηγών rally από αγώνες grass-roots μέχρι κορυφαία πρωταθλήματα με Ford Fiesta. Ξεκινώντας με το εισαγωγικό μοντέλο MS1, οι οδηγοί θα συνεχίσουν την εξέλιξή τους με τα ισχυρότερα R2, S2000 και Regional Rally Car, καταλήγοντας στο κορυφαίο World Rally Car.
«Η Ford προσφέρει πέντε διαφορετικά μοντέλα Fiesta με τα οποία οι ικανοί οδηγοί μπορούν να προαχθούν από ‘αρχάριοι αγωνιζόμενοι’ σε επίπεδο WRC. Αυτή η σκάλα αποτελεί το εκκολαπτήριο για τα μελλοντικά αστέρια της Ford και τις επόμενες σεζόν θα βλέπουμε οδηγούς με ικανότητες να αναρριχώνται και να φτάνουν μέχρι και την κορυφή» πρόσθεσε.
